ニューヨーク。

　メキシコシティからアメリカンエアラインでマイアミへ向かう。

　新しい大統領就任に沸くアメリカ合衆国上陸である。

　飛行機の小窓から見えるマイアミは続く限りの砂浜と、エメラルドグリーンの浅瀬が広がっていた。

　その海面をおもちゃのようなクルーザーが浮かんでいた。

　リゾートという言葉の語源のようにおもえるような場所。上から見ただけだが。

　入国の窓口は無数にあるものの、どの窓口の長蛇の列も一向に少なくなる気配がない。

　イミグレーションで両手の指紋の認識かなんかが必要になったせいか、入国に異常に時間がかかっていた。

　ニューヨーク行きの飛行機乗り継ぎに２時間しか時間がなかったのに、イミグレーションを突破したころには残すところあと５０分というところだった。　

　アメリカンエアラインというのはサービスが悪いと聞いていたのだが、まあそれもそう感じたのだが、せめてちょっとした軽食くらいは出してほしかった。

　２回のフライト、計５時間の空の旅で、出たのはオレンジジュース一本である。

　クバーナ（キューバの航空会社）ですらサンドイッチセットがでたのだが、、、。

　ニューヨークには夕方の６時ごろに到着。

　バックパックを取って出口を抜けると、信じがたいほど寒い。

　５時間前まで半袖だったのに。

　１月のニューヨーク。マイナスの気温が当たり前のような土地柄だとは知ってたが、体感してみると半端ではないことがわかった。

　「ホステルワールド」というサイトで、、ホステルは予約していた。一泊１２ドル。物価の高いニューヨークではなかなかの値段ではないか。

　マンハッタンのセントラルパークの北、ハーレム地区である。

　映画でよく出てくる、なんか黒人さんたちがドンパチやるところ、みたいなイメージしかもっていなかったので、相当のビビリ心を持っていた。

　空港で置いてあるフリーの地図で場所を確認。通りの名前が番号で秩序立てられているため、地図を見ることは容易だった。

　道路わきにはガチガチの雪が積まれていて、吐く息は煙のように白い。

　すれ違うのはしっかりと防寒した黒人だけで、白人を見かけることがない。

　恥ずかしい話、そのことだけでも、ニューヨークに来てるなあなどと、妙に興奮してしまった。

　宿は８人ベッドで、ほとんどが若いアメリカ人だった。といってもオリジナルの人種は様々で、ヨーロッパ系や東洋人、黒人、メキシカンなどが入り混じっていた。

　次の日からは歩き回る日々だった。

　毎日のようにセントラルパークの中を抜けて、賑わうタイムズスクウェアまで歩いた。

　距離にして６、７キロほどだろうか。

　セントラルパークの雪は完全に凍っていて、わずかな水場には白鳥をはじめ、たくさんの水鳥がいた。

　木にはリスが這い回っていて、その枝にはミミズク見たいな立派な鳥がいる。

　周辺のビル群と相対するような落ち着きのある公園で、経済的に大変な時期であるとはいえ、世界でも最も華やかな町なのだ。

　その対比に驚いた。

　そしてその公園内をスウェットを着て、音楽を聞きながらジョギングする人や犬の散歩をする人がいて、ああ、ニューヨーカー、ってこんなんなんやなあ。とミーハーな気持ちが起こった。

　夜のタイムズスクウェアは賑やかだった。

　ミュージカルの看板がビルの間を華やかに彩っていて、道には浮かれた人々や切符売りであふれ返っていた。

　そんなところで、吉野家の牛丼やマクドナルドのハンバーガーを食って、地下鉄で帰った。

　結局アメリカ料理って、どんなんなんだろうか？

　地下鉄にはバイオリン弾いたりするおっさんや、大小のゴミ箱をドラム代わりに小気味よく叩くお兄さん、大道芸のおねえちゃんなどが技を披露していて、見事だったら惜しげもなくコインを投げる。

　メトロに乗り込んできては手を差し出してくる浮浪者に、お金を渡す人々。

　「自己責任の国アメリカ」は「慈悲」という対するかのようなものも持っているように感じた。語弊があるかもしれないけれど。

　ある日の帰り、地下鉄を降りてスーパーで買い物をしていると、一人の日本人女性と再会した。

　彼女とはこれでトルコのイスタンブール、南米アルゼンチンのカラファテ、チリ、サンティアゴのバス停、イースター島に続き、５度目の再会となった。

　しかも数ある宿の中で同じ宿に滞在していた。

　偶然の再会は楽しみの一つである。