コルカタ。ぐっちゃぐちゃなところ。
移動移動の日々である。
ダージリンから一路、どこへ向かっているのかというと。
プリー。
また。
ヒンドゥーの大きなお祭りがあり、そのために帰るのだ。
コルカタはトランジットである。
ダージリンからジープで3時間、あの涼しさが嘘のようにべったりとした熱気が体にまとわりつく。
ニュージャルパイグリから列車でコルカタへ。相変わらず列車は1時間遅れ。
夜の9時に乗り込み、朝9時ごろにコルカタのシアルダー駅に到着した。
ホームが見え始めたころである。
はしっこにおじいちゃんが横たわっている。
近づくにつれ、体に尋常でない数のハエがたかっているのが見える。
目は白目をむき、頭からは大量の血が流れている。
列車にはねられた人なのか、なんなのか、確実に死んでいた。
人々は普通にその近くを歩いている。
駅を降りるとむあっと便所のような臭いが熱気とともに体に入る。気持ちが悪い。
駅は人間の坩堝。向かいのホームではパンパンに人で詰まり、はみ出た人が手すりにつかまっている列車がホームに滑り込み、雪崩のごとく、小さなドアからインド人が飛び出してくる。
タクシーで街中を抜ける。
泥、ホコリ、くそ、雨で、強烈な異臭とぐちゃぐちゃの路面。
そこを裸足の人々、野良牛が歩き回る。
コルカタといえば、そう、ボランティアのマザーハウス。コルカタといえばここの名前が出るくらい、日本人からはマザーハウスの名前を聞いた。
ボランティアに関しては、この旅行の当初からほとんど興味はない。
理由という理由はないが。
今は人のことより、自分の将来。ということだろうか。
日本でもボランティア(自発的になんかする)ってのはできると思うし。
今は仕事もせず、日本に帰ったらとりあえずプーである。生活を確立できてない。
そんな自分が外国で人助け?
やっぱり、今は違うかなあ。俺の場合。
相方の友人と合流し、ハウラー駅へ向かう。
人間の渦である。
構内が熱かったので、外で列車を待つ。
外で待っている人々は、明らかになりがボロボロである。
列車にも、普通の座席(ゼネラル)、三段ベッド寝台(SL)、エアコン付き三段ベッド(3A)、エアコン付き2段ベッド(2A)、一等席と、細かく分かれている。
その服装やら、雰囲気やらから、目に見えずらかった「身分」が見えてくる。寝台よりもエアコン寝台の客の方がキレイな格好をしてるし、多くの人は英語をしゃべるし、物乞いは車両に入れないようになっている。
まあ、日本でも差別は思いっきりあるし、幼い頃、いろんな「差別用語」はガキどもの間ではフツーに使われていた。
「インドはカースト制度がある!」
なんて息巻いていたけど、いまのところの実感は、日本と大差ない。
生まれたときから差別はあって、生まれたところや在日外国人ということで就職差別があって、職場にいても差別はあって、学級内にも差別はあって。
日本は制度や法律でそれを覆い隠そうとしているだけで、別にインドと大差ない。
予約していた列車は、災害で路線が使えなくなり、突然のキャンセル。
代替もない。行きたいなら切符を買えと。
払い戻しや代替便をあてがわれない理不尽さを思いながら、バックパックを振り回しつつ窓口へ並ぶ。
切符はゼネラル以外全て売り切れ。
窓口のおばちゃんはゼネラル切符を売ることを渋っている。
「ほんま、ええのん?」
「ええから、切符おくれ!」
のやりとりで三人分の切符を出してもらう。
その後、駅マネージャーに面会させてくれ、そこでの相方の凄まじいばかりの食い下がりが実り、3時間後の便のエアコン寝台の座席を確保。
約1時間前に乗り込む列車の前、ゼネラルの車両の前を通ったとき、我々は息を呑んだ。
既に車両は人でパンパン。
通路にまで人がはみ出し、外側のドアにぶら下がっている者もおる!
おばちゃんが渋っていた理由がよくわかった。
ああ、、、ゼネラルやなくって良かった。
結局列車は9時間で行ける所を、23時間かけてプリー駅に到着した。
14時間遅れって、、、。
インドは素敵やなあ。
写真1枚目 駅と人と牛。
写真2枚目 ハウラー駅。
写真3枚目 サダルストリート。通っただけ。