古城のまち、大理。あ。そうそう大理石も有名ね。

　慣れたもんである。と思っていた。列車の旅は。
しかし、やっぱおかしいよ中国、ってか、すげえよ。
　前日、切符を購入し、宿へ戻ると、日本人の旅人たちがつどっており、俺も会話に参加させてもらっていた。そのなかで、いまから寝台で大理へ向かうという二人が、俺のチケットを見て驚いていた。「あたしらこの倍払ってますよ！」「へえーーそうなんや。なんかラッキーやなー」とかちょっと得意げになっていたのである。
　が、やはりそんなことはなかった。
　
　切符の座席へ行った。二段ベッドが向かい合う、４人部屋みたいな感じだ。えーーっと、上の段、、、あれ？なんでみんなそこに荷物置くノン？あれ？と思ってる間に俺のベッドは荷物でまんぱん。向かいのベッドもおんなじだ。そしてその下の段に、あわせて８人、子供２人がぎっしりと肩を寄せ合う。かかる吐息。泣き叫ぶ子供。けられる俺。ああすごい。こんなところに８時間ですか！？半額の訳やわ。
　結果的には面白くて、庶民レベルの生活が垣間見えた。列車にはお湯がすえつけられているので、早速列車はインスタントラーメンのにおいで充満する。そのへんにゴミをぶんなげるガキ、ゴミ箱にオシッコさせるパパ、携帯の着メロを鳴らし続けるおっさん、落花生のかすをなぜゴミ箱に捨てない！？ああっタンをそんなところに吐かないで！車内音楽がうるさい！、、、まさにカオスだった。
　勧められるままにお菓子を食い、同じように笑う。７時間くらいたったころに、ようやくおっさんに日本人であることを告げると、えらいびっくりして「おい！みんなみてみろよ。彼、日本人だぜ！中国人だと思ってた！（彼、日本人、中国人っていう単語だけわかる）」わらわら集まる人、そして一様に、みんなうなづいて帰っていった。子供とたわむれたり、おっさんとたわむれたり、また車内から雄大な景色を望むことができた。盆地に一面に広がる緑と黄色の畑。風がなぎ、生き物のように波打つ。
　痛む腰をさすりつつ、それなりに充実したときを過ごした。

　大理（ダーリー）は古来南詔、大理国といった、タイ語族系の民族がたてた文化の街だ。そこの古城へ行く。古城といっても日本のものとは大きく異なり、町を城壁が囲っているのである。三国志のマンガにでてくる世界そのままである。
　古城の町に着いた時点で夜８時をまわっていた。急いであるレストランの上にあるシングルルーム、６０元の部屋を取り、夜の古城へくりだした。

　まるで夏祭りの装い。思ったよりもにぎわっている。城のライトアップはきれいだったが、弱冠雰囲気をそがれた感がある。
　朝、町をまわる。一歩路地をはいれば、すこし古いたたずまいとなる。寺院や塔も美しく、背後にそびえる４０００メートル級の山が神秘的だ。きて良かった。
　街中はにぎやかで、かっこいいＣＤ屋や本屋が連なる。外国人が多いせいか、洋書や、輸入ＣＤが多く、洋人街にはなぜかチェゲバラやボブマーリィのポスターが。
　またこの大理では、ビザなし入国者にも、ビザが即日発給されるという。驚きだ。原則だめなはずなんやけど。
　やはりちょっと違う匂いのもった町だ。ゆるい雰囲気で、暖かく、宿も１０元（１６０から１７０円）からあり、沈没して長居する旅行者も多いそうだ。
　長居したい気持ちをおさえつつ、１６時半のバスで昆明へ舞いもっどった。バスのほうが速く、五時間で着く。閉まりかけのカウンターへ行って、ノートに「昆明ー河口、我要」みたく書きなぐり、３月１日の河口行きのチケットを手に入れた。これで、国境まで一直線だ。
　重荷が取れたような感覚で、楽に床についた。